早在一年前Intel宣布解散WiMAX項目辦公室時，就給WiMAX運營商的發(fā)展蒙上了一層陰影。失去了領(lǐng)頭羊Intel的支持，未來WiMAX相關(guān)設(shè)備的經(jīng)濟性和技術(shù)性能否很好地滿足網(wǎng)絡(luò)發(fā)展需求，成為擺在這些運營商面前的重要問題。而如今，一個更大的挑戰(zhàn)出現(xiàn)了，那就是WiMAX運營商的競爭對手移動網(wǎng)絡(luò)運營商，因持續(xù)的網(wǎng)絡(luò)演進而日益增強的移動寬帶服務(wù)能力，以及因此而獲得的全業(yè)務(wù)競爭力。
隨著傳統(tǒng)業(yè)務(wù)收入增長率的急劇下降，以及移動通信網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)承載能力的不斷提高，大部分電信運營商將目光轉(zhuǎn)向新興的移動互聯(lián)網(wǎng)市場。在全網(wǎng)范圍內(nèi)，全業(yè)務(wù)運營商利用移動通信網(wǎng)絡(luò)的鎖定效應(yīng)、交叉補貼以及對VoIP的限制等多種手段，不斷擠壓WiMAX的市場空間；而在數(shù)據(jù)流量大的熱點區(qū)域，運營商則自建WLAN網(wǎng)絡(luò)進行流量分流，進一步限制WiMAX的發(fā)展。由此，有人認為WiMAX的應(yīng)用范圍已經(jīng)被壓縮到了一個十分有限的利基市場，在技術(shù)、經(jīng)濟等方面的共同約束下，移動運營商是不愿進入這一市場的。
面對以上情景，如今WiMAX運營商不得不回答這樣一個問題：在電信行業(yè)收入主要來源于話音業(yè)務(wù)的前提下，未來Data-Only運營商的出路在哪里？或者說，除了專注于利基市場以外，是否還有其他的有效商業(yè)模式可采用？
Towerstream的“潛伏”建設(shè)策略
當我們以創(chuàng)新的視角重新審視Data-Only運營商的業(yè)務(wù)和應(yīng)用時，似乎能夠看到解決以上問題的一絲曙光。以總部位于美國的WiMAX運營商Towerstream近日的舉措為例，其戰(zhàn)略性眼光和創(chuàng)新性實踐非常值得我們借鑒。
Towerstream成立于1999年，主要通過“視線、視距范圍內(nèi)的連接”（line-of-sight connections）為企業(yè)用戶提供高速無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。所謂“視線、視距范圍內(nèi)的連接”指的是在需求方的樓頂或墻壁設(shè)置天線，在視線所及范圍之內(nèi)，讓天線方向指向已有的WiMAX網(wǎng)絡(luò)接入點（POP，point-of-presence），測試和調(diào)試固定天線后，再安裝一個信號轉(zhuǎn)換裝置，由此，一個速率可達1500Mbit/s的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)就部署完畢了。
從產(chǎn)品競爭力角度來看，一方面，Towerstream的網(wǎng)絡(luò)速率更快，對移動終端速率可達20Mbit/s，對筆記本速率可達30Mbit/s至90Mbit/s，遠遠超過其競爭對手；另一方面，在追求網(wǎng)絡(luò)部署的快捷化、定制化以及網(wǎng)絡(luò)高速率的同時，Towerstream也采取了更為靈活的市場策略，例如按用戶使用天數(shù)來收費。據(jù)悉，美國當?shù)氐幕ヂ?lián)網(wǎng)服務(wù)商一般在收取固定互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)費的同時，還要加收線路租賃費，這無疑使Towerstream的無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)具有更低的進入門檻和更強的價格優(yōu)勢。當靈活化和定制化的網(wǎng)絡(luò)部署方式、更高的速率以及更靈活的資費策略等因素融合為強大的競爭力后，便大大提高了Towerstream無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)對固定互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的替代能力。值得注意的是，這些因素與當年移動語音替代固定語音時的那些必備因素十分相似。在今天，靈活化和定制化的網(wǎng)絡(luò)部署方式、更高的速率以及更全面的資費策略等因素也成為了移動化替代固定化的主要動力。
Towerstream花費四年時間，在曼哈頓地區(qū)廣泛分析和尋找未來移動數(shù)據(jù)流量增長可能性相對較高的區(qū)域，不斷論證和篩選適合建設(shè)Wi-Fi接入點的坐標和地點。
在網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃方面，Towerstream也可謂獨樹一幟。在2004至2008年的無線城市建設(shè)熱潮中，眾多美國電信運營商和企業(yè)在政府鼓勵之下投入大量資源，以類似于“圈地運動”的狂熱方式建設(shè)了大量的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，這些網(wǎng)絡(luò)幾乎遍布城市的每個角落。但此后不久，由于移動互聯(lián)網(wǎng)終端和應(yīng)用發(fā)展的相對滯后，大部分“廣撒網(wǎng)”式的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)運營并沒有得到相應(yīng)的高額回報，反而導(dǎo)致了大量重復(fù)建設(shè)和低效率的資源配置。
與強調(diào)覆蓋的“廣撒網(wǎng)”方式不同，Towerstream則另辟蹊徑，針對重點區(qū)域采取類似于“潛伏”的建設(shè)策略。據(jù)悉，該公司花費四年時間，在曼哈頓地區(qū)廣泛分析和尋找未來移動數(shù)據(jù)流量增長可能性相對較高的區(qū)域，不斷論證和篩選適合建設(shè)Wi-Fi接入點的坐標和地點，同時在其選出的地點制定相應(yīng)建設(shè)方案，并與業(yè)主簽署相關(guān)場所和設(shè)備的使用協(xié)議。截至2011年1月，Towerstream在紐約市中心的7平方公里的范圍內(nèi)完成了由1000個Wi-Fi熱點構(gòu)成的蜂窩狀部署。至此，極具戰(zhàn)略性的“潛伏”式網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃以及由此形成的密集網(wǎng)絡(luò)部署也使高速率和高容量的移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)成為可能。在過去的一年中，Towerstream在曼哈頓的一些高流量區(qū)域，通過部署Wi-Fi，分流數(shù)據(jù)流，為用戶提供高品質(zhì)的移動網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，相比其他地區(qū)，Wi-Fi熱點區(qū)域由于很好地解決了網(wǎng)絡(luò)擁堵的現(xiàn)象，明顯提高了用戶體驗。
與其他WiMAX運營商不同，Towerstream不直接向消費者提供移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而是將Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)批發(fā)給其他電信運營商，再由電信運營商將其服務(wù)提供給消費者。
在經(jīng)營策略上，Towerstream在激烈的市場競爭中也開創(chuàng)了一條新的發(fā)展道路。與其他WiMAX運營商不同，Towerstream不直接向消費者提供移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而是將Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)批發(fā)給其他電信運營商，再由電信運營商將其服務(wù)提供給消費者。
盡管如今移動網(wǎng)絡(luò)運營商的數(shù)據(jù)承載能力已經(jīng)大大提高，并在城市中心相應(yīng)地部署了3G、4G網(wǎng)絡(luò)，但由于頻率帶寬及移動寬帶部署成本的限制，其忙時的服務(wù)質(zhì)量和承載容量仍然難以達到理想的要求。例如，雖然at&t在很多城市都建立了Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，但財務(wù)數(shù)據(jù)表明，投入巨大資源建立起來的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)并沒有使at&t獲得相應(yīng)的利潤回報。因此，在將自建WLAN投資和使用WiMAX成本進行比較之后，電信運營商的態(tài)度轉(zhuǎn)變?yōu)楦鼉A向于和Towerstream合作，使用Towerstream的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)提供移動寬帶服務(wù)，而不是自己進行Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和維護。這樣一來，電信運營商不僅提高了在全業(yè)務(wù)領(lǐng)域的競爭力，還節(jié)省了建設(shè)成本。而對Towerstream來講，這種合作共贏的方式則既規(guī)避了來自于電信運營商的競爭，又使自己的網(wǎng)絡(luò)規(guī)模逐步擴大，從而不斷向達到正反饋的臨界容量邁進。事實上，這種以互補取代競爭的合作方式取得了明顯的市場成功，目前Towerstream的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)遍布了美國的12個主要城市，并已經(jīng)開始在芝加哥和圣弗朗西斯科進行網(wǎng)絡(luò)建設(shè)。
對Towerstream而言，Wi-Fi熱點的連接過程即是移動定位的過程，既不需要安裝GPS接收裝置，也不需要消費者向廣告商泄露自己準確的位置信息，Towerstream可以將基站、熱點與接入的終端設(shè)備進行一一對應(yīng)，而密集的網(wǎng)絡(luò)熱點也可以使其掌握用戶位置信息。
2011年8月初，Towerstream對其盈利模式又進行了一次具有重要意義的探索，與一家名為Blis Mobile的移動廣告公司開展合作，針對使用智能手機、平板電腦和筆記本電腦的個人用戶，推出4小時的免費互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。消費者只需要點擊鏈接，獲得Towerstream根據(jù)其位置分配的使用券，或下載由贊助商提供的一些應(yīng)用便可獲取這一服務(wù)。
在這一商業(yè)模式之下，Wi-Fi熱點的連接過程即是移動定位的過程，既不需要安裝GPS接收裝置，也不需要消費者向廣告商泄露自己準確的位置信息，Towerstream可以將基站、熱點與接入的終端設(shè)備進行一一對應(yīng)，而密集的網(wǎng)絡(luò)熱點也可以使其掌握用戶位置信息。信息的整合和挖掘所產(chǎn)生的信息價值增益，使Towerstream的服務(wù)具備了互聯(lián)網(wǎng)和廣告受眾識別的雙重價值。盡管通過廣告來提供免費的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)并不是一個全新的商業(yè)模式，但是在增加地理位置這個重要的信息維度后，Towerstream的廣告價值大大增加了。此外，根據(jù)Towerstream的市場調(diào)研，年齡在18到34歲之間的且支付能力有限的消費者是使用免費互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的目標人群，這一群體在碎片化時間內(nèi)更傾向于使用免費的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，如果今后運營商能夠?qū)?a class="channel_keylink" href="/search.asp">移動互聯(lián)網(wǎng)消費行為中越來越多的“碎片化”特征考慮在內(nèi)，這將是一個更具廣告價值的市場。
發(fā)掘“沉默”信息中的稀缺資源
在何去何從的問題上，Towerstream的先行實踐為世界范圍內(nèi)的Data-only運營商提供了一條值得借鑒的發(fā)展道路。首先，由于移動寬帶的業(yè)務(wù)特征不同于電信運營商的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)，這就決定了在發(fā)展方式上，Data-only運營商不能沿襲舊制，繼續(xù)采用網(wǎng)絡(luò)范圍廣覆蓋、業(yè)務(wù)營銷手段單一的傳統(tǒng)模式，而是必須開拓發(fā)展思路，轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)的經(jīng)營觀念。筆者認為，他們可以選擇專注于利基市場，根據(jù)移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的業(yè)務(wù)特點，結(jié)合自身優(yōu)勢，制定多樣化、差異化的服務(wù)策略和靈活化、精細化的服務(wù)體系。
第二，Data-only運營商一般是市場的后進入者且規(guī)模普遍較小，這就要求其在選擇發(fā)展目標時要采取更加審慎而靈活的態(tài)度。對Data-only運營商而言，在發(fā)展初期與電信運營商合作是一種很好的戰(zhàn)略選擇。例如Towerstream與at&t的合作就使WiMAX服務(wù)和3G、4G移動寬帶之間由競爭或替代關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)榛パa關(guān)系，從而為規(guī)模相對較小的Towerstream贏得了寶貴的成長機會和一定的發(fā)展空間。但需要指出的是，這種合作基礎(chǔ)的穩(wěn)定性是值得懷疑的。由于對應(yīng)頻段的頻譜價格相對較低，與電信運營商相比Data-only運營商往往具有一定的成本優(yōu)勢，再者這些運營商是市場后進入者，可以采用更先進的技術(shù)和設(shè)備，進一步增加其服務(wù)質(zhì)量的優(yōu)勢。但這些優(yōu)勢的獲取和維持僅僅在一段時間內(nèi)是相對穩(wěn)定的，因為根據(jù)目前的產(chǎn)業(yè)鏈成熟及發(fā)展情況來看，電信運營商網(wǎng)絡(luò)成本和質(zhì)量的改善速度會優(yōu)于Data-only運營商，盡管頻譜因素不會使Data-only運營商的成本發(fā)生明顯變化，但其成本和質(zhì)量優(yōu)勢在不斷消失，這就導(dǎo)致了這一合作可持續(xù)性的高度不確定。
第三，技術(shù)發(fā)展快、反饋效應(yīng)強的產(chǎn)業(yè)特征導(dǎo)致了電信行業(yè)面貌的瞬息萬變，如果缺乏創(chuàng)新精神、創(chuàng)新投入和創(chuàng)新效率中的任何一方面，都有可能令今天的巨人在明天轟然倒下，對Data-only運營商來說亦是如此。因此，Data-only運營商應(yīng)該將創(chuàng)新作為企業(yè)發(fā)展的常態(tài)，以創(chuàng)新的思路制定戰(zhàn)略、建設(shè)網(wǎng)絡(luò)、模式發(fā)展業(yè)務(wù)。在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，通信產(chǎn)業(yè)的價值不斷向終端和應(yīng)用轉(zhuǎn)移，運營商淪為“管道”的趨勢日益明顯，Towerstream的創(chuàng)新為電信運營商提供了建設(shè)“智能管道”的另一種思路，即可以通過已有信息資源的整合產(chǎn)生信息的價值增益，并借助注意力經(jīng)濟原理來放大企業(yè)價值，從而構(gòu)建一個新的商業(yè)價值體系。換句話說，Data-only運營商可以通過對信息價值的挖掘，在“管道”和“應(yīng)用”之間搭建一座橋梁，通過創(chuàng)新使“管道”中“沉默”的信息變?yōu)橄∪钡馁Y源，進而在“應(yīng)用”中形成新的核心競爭力。
